81 שנים לבריחתם של רודולף ורבה ואלפרד וצלר מאושוויץ

בדיוק היום, 7 באפריל, בשעה 14:00, ימלאו 81 שנים לבריחתם ממחנה ההשמדה אושוויץ-בירקנאו של שני יהודים סלובקים אמיצים - רודולף ורבה ואלפרד וצלר.

שני האנשים האמיצים הללו, שהסתתרו במשך שלושה ימים בתוך ערימת עצים ממש מחוץ לשער מחנה ההשמדה השמור והמאובטח, וחיכו עד שהאזעקות נדמו והחיפושים אחריהם הופסקו לפני שהחלו את דרכם ברגל בחזרה לסלובקיה, שם מסרו דיווח על המתרחש באושוויץ לחברי "קבוצת העבודה",  ארגון המחתרת היהודית הסלובקי, שגובשו ל״דו״ח אושוויץ״, מסמך שבסופו של דבר הציל את חייהם של כ-200,000 יהודי הונגריה כשהוא מייצר לחץ בינלאומי שבסופו של דבר אילץ את העוצר ההונגרי מיקלוש הורטי להפסיק את רכבות הגירושים מהונגריה לאושוויץ.

אחרי המלחמה רודולף ורבה נשא לאישה את גרטרודה סידון, בת דודה מדרגה ראשונה של סבא שלי. היה לי העונג לפגוש לראשונה את גרטי ובתם זוזה בשנת 2008, ולשמוע מהן סיפורים שלא נכנסו לא לספרו של רודולף I cannot Forgive (״ברחתי מאושוויץ״ בעברית) ולא לספריה של גרטי "Trust and Deceit" ו"Betrayed Generation", אותם השביעה אותי שאתרגם לעברית בבוא היום.

לאחר המלחמה, במהלכה נספו שני הוריה של גרטי, הפכו סבא וסבתא רבא שלי, ארנולד פרנק (שהיה אח של אמה) ואשתו טרזיה, ששני בניהם עזבו את סלובקיה, להוריה ה״מחליפים״ של גרטי. הם השתתפו בטקס סיום הלימודים שלה בפראג ובחתונתה עם רודולף ורבה בברטיסלבה ב-16 באפריל 1949.

בפגישתי עמן ובהתכתבויות והשיחות שניהלנו מאז, שמעתי סיפורים על התקופות הקשות שעברו במהלך מלחמת העולם השנייה ואחריה, על הדרכים שבהן התמודדו עם אבל ואובדן, פחד ואנטישמיות, תוך כדי מאבקם לפלס את דרכם בעולם. כיצד רכשו השכלה אקדמית לאחר שבמשך שנים נמנע מהם חינוך בסיסי רק בגלל הדת אליה נולדו, וגם - כיצד הטראומות שחוו השפיעו על חייהן של בנותיהן והדרמות המשפחתיות שגם הן נאלצו לחוות.

זוזה סיפרה לי על החלום שלה לארגן מצעד שנתי בנתיב הבריחה של ורבה ווצלר מאושוויץ לזילינה. למרבה הצער, היא נפטרה בשנת 2013 לפני שהצליחה לארגן זאת. כדרך להגשים את החלום של בתה ולכבד את אומץ ליבו של בעלה לשעבר, גרטי שיתפה פעולה עם פדור גאל, והצליחה לממש את היוזמה החינוכית הזו להנצחתם. החל משנת 2014 - "מצעד ורבה-ווצלר" משך משתתפות ומשתתפים מצ'כיה, סלובקיה, פולין, אוסטריה, ארה"ב, ישראל ועוד, ואני מעודד את כל המעוניינים להצטרף ולהשתתף ביוזמה המדהימה הזו.

בשנת 2019 היה לי הכבוד לפגוש את אוטו דב פרסבורגר, ששאל אותי אם קראתי את ספרו של ורבה. כשאמרתי שכן, הוא שאל אם אני זוכר את הקטע בו הוא מזכיר מפגש עם שני חברים מהתיכון במחנה ההשמדה מאידנק. אמרתי שכן. הוא שאל אם אני זוכר שאחד מהם היה פסימי והציע לוורבה להרוג את עצמו על ידי נגיעה בגדרות החשמליות בעוד השני אמר לו לשמור על אופטימיות, כי רק זה ישאיר אותו בחיים בתנאים הנוראיים האלה. אמרתי שכן. לתדהמתי, המילים הבאות שלו היו ״זה הייתי אני!״. הייתי המום ובקושי יכולתי לדבר. אוטו גם שיתף אותי בסיפורים על התקופה ששהה באושוויץ-בירקנאו, וכיצד הצליח לשרוד שם.

מאוחר יותר, במהלך לימודי התואר השני שלי, כתבתי עבודה בסמינר ״בין בודפשט לאושוויץ״ של פרופ' רוני שטאובר על השואה של יהודי הונגריה, שעסקה בסוגיות שהעלו היסטוריונים של יד ושם בנוגע למהימנותו של ורבה. כחלק מעבודתי, יצרתי קשר גם עם אלמנתו של רודולף, רובין ורבה, וראיינתי גם אותה.

היום, אני רוצה להזכיר לכולם את האנשים החזקים האלה, ששרדו את המעשים הגרועים ביותר של האנושות ונשארו אמיצים ואופטימיים ללא לאות למרות מבקרים ומצקצקים שהעזו להטיל ספק לאחר בהם ובתרומתם לאנושות. הגיבורים האלה לימדו אותי שיעורים לחיים ואני כל כך גאה במורשת שלהם.

בינתיים – רובם כבר הלכו לעולמם.

רודולף ורבה נפטר במונטריאול, קנדה בשנת 2006.

בנותיו הלנה ורבובה וזוזה ג'קסון נפטרו בשנים 1981 ו-2013, בהתאמה.

גרטה ורבובה הלכה לעולמה בלונדון בשנת 2020.

אוטו דב פרסבורגר הלך לעולמו בישראל בשנת 2023.

רק רובין ורבה עדיין בחיים ועדיין פועלת למטרות חינוכיות ומכבדת את מורשתו של בעלה המנוח.

חברות וחברים בקבוצות גנאלוגיה יהודית בפייסבוק אולי ראו פוסטים שהעליתי במהלך השנים, בניסיון למצוא מישהו שיוכל לעזור לי לחשוף את זהותם של האחים למחצה של רודולף, ילדיו של אביו מנישואיו הראשונים.

בספרו הוא מזכיר שני אחים ואחות אך נותן פרטים מעורפלים אם בכלל. בספרה של גרטי יש אפילו תמונה של האחות פאנצי, אך ללא שם משפחה. בשיחות שלי עם גרטי, זוזה ורובין, ניסיתי לקבל מידע נוסף, אבל קיבלתי רק שמות פרטיים, לפעמים גם של צאצאים, אבל אף פעם לא מספיק כדי למצוא אותם. גם האתר המוקדש להנצחתו של ורבה לא עזר בשום צורה. אף אחד מהסרטים התיעודיים שצפיתי בהם מעולם לא הזכיר את המידע הזה, וככל הידוע לי, גם ג'ונתן פרידלנד בספרו 'אמן הבריחה' לא הזכיר את המידע הזה.

היום, אני שמח לתרום את חלקי הקטן בשימור מורשתו של רודולף ורבה ולתרום לה, ולשתף אתכם בעובדה שסוף סוף, לאחר שבמשך שנים לא מצאתי אף אחד שיש לו חוט מידע כלשהו, הצלחתי לפצח את חומת הלבנים הגנאלוגית הזו וחשפתי את זהותם של אחיו למחצה של רודולף ורבה ואמם, כולל מקום הלידה המדויק שלהם ותאריכי הלידה שלהם.ברגע שאמצא לכך זמן, אכתוב פוסט על הקשרים המשפחתיים של ורבה, שיחזור גם לחלק מהמשפחות שכבר הופיעו בפוסטים האחרונים שלי על הקהילה היהודית של פלריקובו.